韩国和美国星期一（3月4日）展开春季联合军演，参演部队人数和训练次数都是去年的两倍。有关官员说，这是为了更好地应对朝鲜日渐增长的核与导弹威胁。
这次的“自由护盾 （Freedom Shield）”演习将从4日开始延续到14日结束。 韩联社报道说，两军将进行48场陆海空野外机动训练，比去年演习的次数多了一倍。
演习期间，双方将在韩国全境展开朝鲜巡航导弹探测及打击训练、联合空袭训练、联合战术实弹射击训练、联合空对空射击训练、空对地轰炸训练、“双鹰”空中演习（大队级联演）等。
预计，美军可能会派出战略轰炸机或航母等战略武器到朝鲜半岛参加本次演习。除韩美之外，澳大利亚、加拿大、法国和英国等12个联合国军司令部成员国也将参与演习。
韩联社的报道援引韩国联合参谋本部公报室室长李诚俊的话说，为了有效遏制朝核威胁，韩美两军将在此次联演中运用正在推进中的朝核威胁应对作战概念，并实施遏制和防止朝鲜动用核武的训练。
朝鲜还没有对本次演习做出回应。平壤通常会对韩美演习做出愤怒回应，称其为核战争预演，并进行挑衅性的武器试验。不过，首尔和华盛顿表示，演习是防御性的，是对朝鲜威胁的回应。
新年以来，朝鲜进行了六轮导弹试验和火炮射击演习。朝鲜领导人金正恩还表示，朝鲜将放弃与韩国和平统一的长期目标，并在与韩国有争议的海上边界采取更具侵略性的军事姿态。此前，他还威胁，如果受到挑衅，将“消灭”韩国和美国。
朝鲜的举动令人担忧。有人担心朝鲜可能会在韩朝海上和陆地边界地区发起挑衅。但专家表示，朝鲜发动全面袭击的前景很渺茫，因为朝鲜知道其军事力量不敌美国和韩国军队。
也有分析认为，朝鲜采取加剧紧张局势的举措可能因为美韩的选举，美国 11 月举行总统选举，韩国 4 月举行议会选举。专家表示，朝鲜相信先进的核武库将增强其在未来外交中的影响力，并能在国际制裁问题上赢得让步。
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